O Rei Ludwig II encomendou o Castelo de Neuschwanstein em 1869 como um refúgio privado, não como um monumento público. A fortaleza em estilo neorromânico situada acima do desfiladeiro de Pöllat estava inacabada quando Ludwig morreu afogado em 1886, sete semanas após ser deposto. Apenas quinze cômodos foram concluídos.
O salão do trono permanece vazio porque nenhum trono foi instalado. Walt Disney visitou o local em 1935; a silhueta definiu mais tarde o Castelo da Bela Adormecida na Disneyland, consolidando a iconografia global de Neuschwanstein.
O Palácio de Linderhof, trinta quilômetros a oeste, apresenta uma visão contrastante das ambições de Ludwig. Concluído em 1878, este retiro rococó no Vale Graswang foi o único grande projeto que Ludwig viveu para ver terminado. A Gruta de Vênus, uma caverna artificial de estalactites com máquinas de ondas e iluminação colorida, permitiu que o rei encenasse cenas de Tannhäuser, de Wagner. O Quiosque Mourisco, comprado na Feira Mundial de Paris de 1867, permanece incongruente em meio aos abetos bávaros. Onde Neuschwanstein alcança o céu em um devaneio medieval, Linderhof mergulha para dentro em excesso teatral.
Um passeio de um dia aos castelos de Neuschwanstein e Linderhof saindo de Munique conecta esses dois polos da obsessão estética de Ludwig. Neuschwanstein recebe 1,4 milhão de visitantes anualmente; a entrada com hora marcada é obrigatória, aplicada por horários de visita guiada que partem a cada cinco minutos no verão. A abordagem a partir da vila de Hohenschwangau exige uma caminhada de vinte minutos ladeira acima ou o uso de carruagem puxada por cavalos. A fotografia interna é proibida. O Salão dos Cantores, modelado no Castelo de Wartburg, na Turíngia, ocupa todo o quarto andar, mas não recebeu apresentações durante a vida de Ludwig. O rei dormiu aqui apenas onze noites.
Os jardins formais franceses de Linderhof contrastam com o cenário alpino selvagem. A Fonte de Netuno lança água a vinte metros de altura a cada hora. A Galeria dos Espelhos usa posicionamento estratégico para multiplicar a luz das velas ao infinito, uma técnica que Ludwig tomou emprestada de Versalhes. O afresco do teto do quarto retrata Luís XIV, o Rei Sol, a quem Ludwig idolatrava. As visitas guiadas duram trinta minutos; visitas em inglês operam de hora em hora. O palácio fecha para manutenção anual a cada inverno. Os passeios combinados saindo de Munique geralmente partem às 8:30 e retornam após as 18:00, percorrendo 180 quilômetros de ida e volta pelos Alpes de Ammergau.
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