El rey Luis II encargó el castillo de Neuschwanstein en 1869 como refugio privado, no como monumento público. La fortaleza neorrománica situada sobre el desfiladero de Pöllat estaba inacabada cuando Luis se ahogó en 1886, siete semanas después de ser destronado. Solo se completaron quince habitaciones.
La sala del trono está vacía porque nunca se instaló ningún trono. Walt Disney la visitó en 1935; la silueta definió más tarde el castillo de la Bella Durmiente en Disneyland, consolidando la iconografía global de Neuschwanstein.
El palacio de Linderhof, treinta kilómetros al oeste, presenta una visión contrastante de las ambiciones de Luis. Terminado en 1878, este retiro rococó en el valle de Graswang fue el único proyecto importante que Luis llegó a ver terminado. La Gruta de Venus, una caverna artificial de estalactitas con maquinaria de olas e iluminación de colores, permitió al rey recrear escenas de Tannhäuser de Wagner. El Quiosco Morisco, adquirido en la Exposición Universal de París de 1867, se alza incongruentemente entre los abetos bávaros. Donde Neuschwanstein se eleva hacia el cielo en un ensueño medieval, Linderhof se repliega hacia el interior con exceso teatral.
Una excursión de un día al castillo de Neuschwanstein y Linderhof desde Múnich conecta estos dos polos de la obsesión estética de Luis. Neuschwanstein recibe 1,4 millones de visitantes al año; la entrada es obligatoria y se controla mediante franjas horarias de visitas guiadas que salen cada cinco minutos en verano. El acceso desde el pueblo de Hohenschwangau requiere una caminata de veinte minutos cuesta arriba o un carruaje tirado por caballos. La fotografía de interiores está prohibida. El Salón de los Cantores, inspirado en el castillo de Wartburg en Turingia, abarca todo el cuarto piso pero no albergó ninguna representación durante la vida de Luis. El rey durmió aquí solo once noches.
Los jardines franceses formales de Linderhof contrastan con el entorno alpino salvaje. La Fuente de Neptuno lanza agua a veinte metros de altura cada hora. El Salón de los Espejos utiliza una ubicación estratégica para multiplicar la luz de las velas hasta el infinito, una técnica que Luis tomó prestada de Versalles. El fresco del techo del dormitorio representa a Luis XIV, el Rey Sol a quien Luis idolatraba. Las visitas guiadas duran treinta minutos; las visitas en inglés se realizan cada hora. El palacio cierra por mantenimiento anual cada invierno. Las excursiones combinadas desde Múnich suelen salir a las 8:30 a. m. y regresar después de las 6 p. m., cubriendo 180 kilómetros de ida y vuelta a través de los Alpes de Ammergau.
10 h
