König Ludwig II. gab Schloss Neuschwanstein 1869 als privaten Rückzugsort in Auftrag, nicht als öffentliches Denkmal. Die im neoromanischen Stil errichtete Festung über der Pöllatschlucht war noch unvollendet, als Ludwig 1886, sieben Wochen nach seiner Absetzung, ertrank. Nur fünfzehn Räume waren fertiggestellt.
Der Thronsaal bleibt leer, da niemals ein Thron installiert wurde. Walt Disney besuchte das Schloss 1935; die Silhouette prägte später das Dornröschenschloss in Disneyland und festigte den globalen Ikonenstatus von Neuschwanstein.
Schloss Linderhof, dreißig Kilometer westlich, präsentiert eine kontrastierende Vision von Ludwigs Ambitionen. Dieses 1878 fertiggestellte Rokoko-Refugium im Graswangtal war das einzige große Projekt, dessen Vollendung Ludwig noch erlebte. Die Venusgrotte, eine künstliche Tropfsteinhöhle mit Wellenmaschine und farbiger Beleuchtung, erlaubte es dem König, Szenen aus Wagners Tannhäuser nachzustellen. Der Maurische Kiosk, erworben auf der Weltausstellung in Paris 1867, steht unpassend inmitten bayerischer Tannen. Wo Neuschwanstein in mittelalterlicher Träumerei himmelwärts strebt, gräbt sich Linderhof in theatralischem Exzess nach innen.
Ein Tagesausflug ab München zu den Schlössern Neuschwanstein und Linderhof verbindet diese beiden Pole von Ludwigs ästhetischer Besessenheit. Neuschwanstein empfängt jährlich 1,4 Millionen Besucher; zeitgebundene Eintrittskarten sind obligatorisch und werden durch Führungen durchgesetzt, die im Sommer alle fünf Minuten starten. Der Weg vom Ort Hohenschwangau erfordert einen zwanzigminütigen Fußmarsch bergauf oder eine Fahrt mit der Pferdekutsche. Innenaufnahmen sind verboten. Der Sängersaal, dessen Vorbild die Wartburg in Thüringen ist, erstreckt sich über die gesamte vierte Etage, war jedoch zu Ludwigs Lebzeiten nie Ort von Aufführungen. Der König übernachtete hier nur elf Nächte.
Die formalen französischen Gärten von Linderhof bilden einen Kontrast zur wilden Alpenkulisse. Der Neptunbrunnen speit stündlich Wasser zwanzig Meter in die Höhe. Das Spiegelsaal nutzt strategische Platzierung, um den Kerzenschein ins Unendliche zu vervielfältigen – eine Technik, die Ludwig von Versailles entlehnte. Das Deckenfresko im Schlafzimmer zeigt Ludwig XIV., den Sonnenkönig, den Ludwig bewunderte. Die Führungen dauern dreißig Minuten; englischsprachige Touren finden stündlich statt. Das Schloss schließt jeden Winter für jährliche Wartungsarbeiten. Kombinierte Touren ab München starten in der Regel um 8:30 Uhr und kehren nach 18 Uhr zurück, wobei sie 180 Kilometer durch die Ammergauer Alpen zurücklegen.
10 Std.
