Re Ludwig II commissionò il castello di Neuschwanstein nel 1869 come rifugio privato, non come monumento pubblico. La fortezza neoromanica arroccata sopra la gola di Pöllat era incompiuta quando Ludwig annegò nel 1886, sette settimane dopo essere stato deposto. Furono completate solo quindici stanze.
La sala del trono rimane vuota perché non fu mai installato alcun trono. Walt Disney la visitò nel 1935; la silhouette definì in seguito il castello della Bella Addormentata a Disneyland, consolidando l'iconografia globale di Neuschwanstein.
Il castello di Linderhof, a trenta chilometri a ovest, presenta una visione contrastante delle ambizioni di Ludwig. Completato nel 1878, questo rifugio rococò nella valle di Graswang fu l'unico grande progetto che Ludwig vide terminato. La Grotta di Venere, una caverna artificiale di stalattiti con macchinari per le onde e illuminazione colorata, permise al re di rievocare scene del Tannhäuser di Wagner. Il chiosco moresco, acquistato all'Esposizione Universale di Parigi del 1867, si erge in modo incongruo tra gli abeti bavaresi. Dove Neuschwanstein si protende verso il cielo in una fantasia medievale, Linderhof scava verso l'interno in eccessi teatrali.
Una gita di un giorno ai castelli di Neuschwanstein e Linderhof da Monaco collega questi due poli dell'ossessione estetica di Ludwig. Neuschwanstein riceve 1,4 milioni di visitatori all'anno; l'ingresso a orario fisso è obbligatorio, fatto rispettare da slot di visite guidate che partono ogni cinque minuti in estate. L'approccio dal villaggio di Hohenschwangau richiede venti minuti di cammino in salita o una carrozza trainata da cavalli. La fotografia interna è vietata. La Sala dei Cantori, modellata sul castello di Wartburg in Turingia, occupa l'intero quarto piano ma non ospitò alcuna rappresentazione durante la vita di Ludwig. Il re dormì qui solo undici notti.
I giardini formali alla francese di Linderhof contrastano con lo sfondo alpino selvaggio. La Fontana di Nettuno spruzza acqua a venti metri di altezza ogni ora. La Galleria degli Specchi usa un posizionamento strategico per moltiplicare la luce delle candele all'infinito, una tecnica che Ludwig prese in prestito da Versailles. L'affresco sul soffitto della camera da letto raffigura Luigi XIV, il Re Sole che Ludwig idolatrava. Le visite guidate durano trenta minuti; le visite in lingua inglese si svolgono ogni ora. Il castello chiude per manutenzione annuale ogni inverno. I tour combinati da Monaco partono solitamente entro le 8:30, ritornando dopo le 18:00, coprendo 180 chilometri tra andata e ritorno attraverso le Alpi dell'Ammergau.
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